положено. У них есть боевое звено монахов, содержащееся за счёт монастырской «винодельни», которая на самом деле уже 500 лет как гонит чистейший спирт, торгуя им через перекупов с соблюдением всех мер секретности.
Выручки первых лет хватило на то, чтобы выкупить прилегающую к часовне землю, сделать её запретной для простолюдинов, а самим выращивать тут пшеницу, гнать из неё первосортное бухло, а уже за этот счёт сооружать фортификации и тренировать боевое звено из отборных монахов.
Численность боевого звена — сто двадцать человек. Каждый в латной броне, обучен по передовым методикам подготовки профессиональных фехтовальщиков, а главное, со священной целью — оберегать священный меч Спасителя Франции от злокозненных посягательств адептов несуществующего Зверя. Арким решил, что религиозное учение без смертельного врага — время на ветер.
И всего этого Арким добился долго и упорно капая на мозги рядовым монахам, которые неизбежно заступали на ночное бдение у алтаря часовни.
Работа кропотливая, но благодарная.
Протокол № 17/23 — это порядок отправки боевого звена на Главную Миссию, ради которой и затевался весь этот балаган с фактическим созданием религиозного ордена.
Вокруг Аркима быстро поднялся ажиотаж. Забегали паникующие монахи, а затем приехал сам приор-настоятель Монастыря исповедника Терентия, известный Аркиму как святой отец Франсуа.
— Что всё это значит?! — сложил он руки в молитве у алтаря.
— Время пришло, — ответил Арким специфическим механическим голосом, которым общался со святошами.
— Спаситель определён?! — воскликнул приор-настоятель.
— Это должно было случиться, — философским тоном ответил Арким. — Пути господни неисповедимы.
Эта фраза срабатывала в девяти случаях из десяти. И сейчас тоже.
— Я верил, всегда верил, что это случится!!! — радостно, со слезами на глазах, произнёс святой отец Франсуа. — Именно при мне…
— Радоваться пока рано, — умерил его пыл Арким. — Облажаемся с этим спасителем — семьсот лет насмарку! Держите себя в руках и будет вам счастье! Райские врата и всё такое, ты лучше меня знаешь…
— Да-да, разумеется… — часто закивал приор-настоятель. — Мы приведём Спасителя Франции в целости и сохранности!
— На большее я и не рассчитываю, — усмехнулся Арким.
Потекли недели. Меч вышел из режима полугибернации, в который впал на семь веков, вычленяя только важные события.
А ещё он пустил, посредством нескольких партий монахов, отправляемых в странствия, молву, дескать, «страну погубит распутная блядь, а спасёт непорочная дева». Арким подавал именно так, но среди благовоспитанной публики распространилась более мягкая форма пророчества.
Слух, который быстро превратился в пророчество, подхватили языки и сейчас в роли бляди выступает Изабелла Баварская, персона весьма неоднозначная, слабая на передок и жаждущая власти, а место девы пока что вакантно.
Нет, уже появлялось несколько самозванок, решивших, что можно подняться на гребне волны и достичь чего-то, но некоторые оказывались уже не девами, а остальные были настолько неубедительны, что не дошли даже до дофина.
Жанне Дарк сейчас десять лет[3], самое время, чтобы лепить из неё героиню, которую заслуживает Франция.
— Дух меча! — воскликнул приор-настоятель, вновь прибывший в часовню. — Вот она!
Боевое звено монахов завело в часовню хрупкую девочку, испуганно смотрящую по сторонам.
«Кто ты?» — спросил Арким телепатически.
Беда телепатии в том, что ответить мысленно тебе смогут далеко не все, только люди, обладающие магическими способностями. Но Арким уже пожил в этом мире достаточно, чтобы провести необходимые замеры и сделать вывод, что единственная относительно магическая вещь здесь — это он сам.
Это абсолютно немагический мир, обречённый идти по пути технологии, что объективно лучше для всех его обитателей. Магические миры склонны к неизбежной стагнации, захиреванию и постоянным эпизодам волнообразной деградации.
Но хуже всего, когда в таком мире ставят магию на научную основу. Оружие массового поражения, использующее в качестве поражающей силы магию — это тушите свет, бросайте гранату. Ни одна даже самая мощная термоядерная или «грязная» бомба не сделает такого, что могут вырастить какие-нибудь биоманты или некроманты, а также скастовать маги стихий. Нет, в конечном счёте, технологии тоже позволяют достичь такого же, но это удастся ценой куда больших усилий. То, что потребует нескольких десятилетий работы биохимических концернов-гигантов, теоретически может создать небольшая группа профильных магов за те же несколько десятилетий. Это не значит, что немагические миры не склонны к самоуничтожению вследствие триумфа не тех технологий, но амплитуда этих самоуничтожений куда больше, следовательно, случаются они куда реже, нежели в магических мирах.
И, насколько понял Арким, Бездну интересуют именно немагические миры, а также миры с уходящей магией. Они стабильнее, менее подвержены всяким иномирным вторжениям, поэтому если уцепился за такой мир раньше других, то тебя оттуда уже и не выковырять.
Зачем ей оно вообще надо — это вопрос к Бездне, но она не ответит.
Но это не имеет сейчас никакого значения. Абсолютное значение сейчас имеет девочка по имени Жанна.
Удивительной вещью было то, что она совершенно не удивилась, услышав голос в голове.
— Я Жанна Дарк, простая селянка из Домреми, — представилась девочка.
Люди обычно пугаются, услышав какой-то посторонний голос в своей голове.
Человек привык слышать один-единственный голос внутри. Тот самый, которым читается текст при чтении книги про себя, формулируются мысли, заготавливаются ответы, тот голос, который не может надоесть самому человеку, потому что это и есть голос сознания. Никто не может описать его, невозможно описать то, что никогда не слышал. И вот вместо этого привычного голоса в сознание человека врывается чужой, неприятный, неподвластный, обладающий чужой волей, не идущий в лад с ходом мысли. Это пугает. Кого-то, но не эту девочку. С ней действительно что-то не так.
«Хорошо, Жанна, — произнёс Арким. — Ты слышишь голоса из ниоткуда?»
— Слышу, — призналась девочка. — Это Святая Екатерина, Святая Маргарита и архангел Михаил.
«Видела ли ты их когда-нибудь? Являлись ли они тебе?» — продолжил опрос Арким.
— Никогда не видела их, — ответила Жанна. — Голоса. Только голоса.
«Мы ещё разберёмся с этими голосами, — усмехнулся Арким. — Приветствуй приора-настоятеля, святого отца Франсуа, а также братьев монастыря исповедника Терентия, ты проведёшь здесь много времени».
— А зачем меня забрали из дому? — нахмурилась Жанна.
«У тебя большое будущее, девочка, — заверил её